Apple staat voor een van de grootste veranderingen van het afgelopen decennium. Na bijna vijftien jaar als CEO heeft Tim Cook zijn vertrek aangekondigd en vanaf 1 september neemt John Ternus, de huidige topman van de hardware-divisie, het roer over. Cook zal ook de rol van uitvoerend voorzitter van het bedrijf op zich nemen, wat betekent dat hij niet volledig uit Apple verdwijnt, maar dat iemand anders de dagelijkse leiding van het bedrijf op zich zal nemen. En dit zou wel eens een fundamentelere verandering kunnen zijn dan op het eerste gezicht lijkt. Laten we eens kijken hoe Apple er onder Ternus uit zal zien en hoe het zal verschillen van het tijdperk Tim Cook!
Het einde van Cooks tijdperk van compromissen?
Tim Cook transformeerde Apple tijdens zijn ambtstermijn tot een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld. Onder zijn leiding groeide het bedrijf enorm, breidde het zijn diensten uit, versterkte het zijn ecosysteem en boekte het steevast recordwinsten. Maar Cook was nooit een typische “productvisionair” in de stijl van Steve Jobs.
Volgens nieuwe informatie had Cook een vrij specifieke leiderschapsstijl: hij greep vaak niet direct in bij productbeslissingen. In plaats daarvan liet hij ruimte aan een groep topmanagers om samen de juiste richting te bepalen. Als iemand hem twee mogelijke productvarianten presenteerde, nam hij vaak niet meteen een beslissing. In plaats daarvan stelde hij vragen, analyseerde hij de risico’s en liet hij het team tot een conclusie komen.
John Ternus zou juist het tegenovergestelde moeten zijn. Mensen die met beide topmanagers hebben samengewerkt, beschrijven Ternus als iemand die gewoon beslissingen neemt. Het is misschien niet altijd de juiste beslissing, maar er zullen er wel zijn. En dat zou een grote verandering kunnen betekenen in de interne werking van Apple.
Apple onder Ternus: sneller, scherper en “agressiever” qua producten?
Ternus is geen onbekende bij Apple. Hij is al lange tijd betrokken bij de hardwareontwikkeling en heeft meegewerkt aan een aantal belangrijke producten. Bovendien wijst interne informatie erop dat het management van het bedrijf ervan overtuigd is dat hij degene is die het productaanbod van Apple kan “heruitvinden”.
Dit is heel belangrijk. De afgelopen jaren heeft Apple de indruk gewekt een bedrijf te zijn dat bestaande producten evolutionair verbetert, maar zelden verrast met iets echt nieuws. De iPhone, Mac, Apple Watch en iPad worden steeds beter, maar revolutionaire momenten komen steeds minder vaak voor.
En Ternus zou meer nadruk kunnen leggen op nieuwe productcategorieën, vooral in een tijd waarin de techwereld steeds meer wordt bepaald door kunstmatige intelligentie. Apple is tot nu toe voorzichtig geweest met AI en is in vergelijking met concurrenten op de achtergrond gebleven. Maar een nieuwe CEO zou het bedrijf kunnen aanzetten tot agressievere stappen – of het nu gaat om apparaten of een diepere integratie van AI in het ecosysteem.
Minder experimenten voor miljarden
Interessant genoeg is Ternus niet het type manager dat roekeloze risico’s neemt. Volgens beschikbare informatie was hij de afgelopen jaren juist voorzichtiger met sommige ambitieuze projecten. Denk bijvoorbeeld aan de ontwikkeling van de Apple Vision Pro-headset of het geannuleerde project voor de zelfrijdende auto, waarin Apple ongeveer 10 miljard dollar had geïnvesteerd.
De Vision Pro had een van de vlaggenschipproducten van het Cook-tijdperk moeten worden, maar de realiteit heeft tot nu toe verre van aan de verwachtingen voldaan. Na jaren van ontwikkeling en enorme investeringen is het apparaat geen massasucces geworden en bevindt het zich momenteel in een nogal precaire positie. Dit is waar het verschil tussen Cook en Ternus wellicht duidelijk wordt.
Terwijl Cook bereid was om langdurige en zeer kostbare experimenten te ondersteunen, lijkt Ternus de voorkeur te geven aan een meer pragmatische aanpak. Dit betekent niet dat Apple stopt met innoveren; het bedrijf zou alleen selectiever kunnen worden in waar het zijn miljarden in investeert.
MacBook Neo als eerste teken van een nieuw tijdperk
Een van de eerste signalen van Ternus’ aanpak was het MacBook Neo-project. Volgens informatie achter de schermen was hij degene die de ontwikkeling ervan heeft gestimuleerd en de implementatie actief heeft bevorderd. Dit suggereert dat de nieuwe CEO wellicht niet zomaar een “veilige manager” is, maar iemand die producten in een specifieke richting wil sturen – en er tegelijkertijd volledig achter wil staan.
Onder zijn leiding is Apple wellicht geen bedrijf meer dat eindeloos intern wordt bediscussieerd, maar wel een bedrijf met een duidelijkere productvisie en snellere besluitvorming.
Komt er een nieuw Apple?
Het vertrek van Tim Cook markeert het einde van een uitzonderlijk stabiel tijdperk. Cook leidde het bedrijf door een periode van ongekende groei en transformeerde Apple tot een bijna feilloze bedrijfsmachine. Maar John Ternus zou iets kunnen brengen wat Apple de afgelopen jaren wellicht heeft gemist: sterker productleiderschap en de bereidheid om een duidelijke koers uit te zetten.
Of dit zal leiden tot gedurfdere producten, een grotere nadruk op AI of een complete herstructurering van het portfolio, zal de komende jaren uitwijzen. Maar één ding is zeker: in september begint er een nieuw hoofdstuk in Cupertino. En dit keer zal stabiliteit wellicht niet het enige, maar ook verandering het belangrijkste thema zijn.
