De Europese Unie en Apple komen opnieuw met elkaar in conflict. Deze keer gaat het erom dat gebruikers in de EU door de Europese wetgeving Digital Markets Act (DMA) vertraging kunnen oplopen bij de toegang tot bepaalde nieuwe functies van Apple – en er is zelfs een kans dat dit op een gegeven moment ook voor hardware gaat gelden, waarmee Apple nu dreigt. Laten we eens kijken naar de oorzaken van dit geschil en naar wat Apple dreigt te doen.
De wet op digitale markten als doorn in het oog van Apple
Apple beweert dat de DMA, die tot doel heeft de markt open te stellen en monopolistische praktijken van “gatekeepers” te beperken, in de praktijk innovatie belemmert. Het bedrijf geeft voorbeelden van functies die het nog niet in de EU heeft geïntroduceerd: iPhone Mirroring (het spiegelen van de iPhone op de Mac) en AirPods Live Translation (live vertaling via AirPods-koptelefoons).
Volgens Apple zijn beide functies ontworpen om gegevens rechtstreeks op het apparaat te verwerken en zo de privacy van gebruikers te beschermen. Het probleem ontstaat wanneer DMA vereist dat Apple deze functies ook beschikbaar stelt op apparaten van derden. Apple weet nog niet hoe dit veilig kan worden gedaan zonder gevoelige gebruikersgegevens in gevaar te brengen, zoals privéconversaties of locatiegegevens.
Een soortgelijk lot trof ook de functies Visited Places en Preferred Routes in Apple Maps, die gevoelige gegevens over de bewegingen van gebruikers opslaan. Apple heeft deze diensten in de EU liever uitgesteld.
Volgens Apple dreigt ook in de EU uitstel van nieuwe hardware
Volgens Apple verliezen Europese klanten paradoxaal genoeg hun keuzevrijheid. Terwijl mensen in de rest van de wereld meteen gebruik kunnen maken van de nieuwe functies, moeten ze in de EU wachten tot Apple een manier vindt om aan de regelgeving te voldoen. Apple waarschuwt dat als de voorwaarden nog strenger worden, een uitstel van nieuwe hardware niet kan worden uitgesloten.
Het bedrijf beweert bovendien dat de DMA de verschillen tussen de verschillende platforms verkleint. Het openstellen van de App Store voor concurrenten maakt iOS volgens Apple bijvoorbeeld meer “Android” en ontneemt klanten daarmee de mogelijkheid om te kiezen tussen twee fundamenteel verschillende ecosystemen.
Niets is zwart-wit, of waarom doet de EU dit?
Aan de andere kant heeft de Europese Unie haar redenen voor regulering. De DMA is in het leven geroepen om te voorkomen dat technologische giganten misbruik maken van hun dominante positie en dat klanten niet vastzitten in één ecosysteem.
Apple werd vooral als “gatekeeper” bestempeld omdat het de volledige controle had over de verkoop van apps op de iPhone. Volgens de EU moet de verplichting om alternatieve app-winkels toe te staan de concurrentie versterken en de afhankelijkheid van één enkele speler verminderen. Ook de eis om nieuwe functies ook voor andere fabrikanten toegankelijk te maken, moet ervoor zorgen dat de hele markt profiteert van innovaties, en niet alleen degenen die apparaten van één merk kopen.
Vanuit het oogpunt van de EU gaat het dus niet om beperking, maar juist om uitbreiding van de mogelijkheden en eerlijkere voorwaarden voor iedereen: kleinere bedrijven, ontwikkelaars en de consumenten zelf.
Wie heeft gelijk?
Apple beweert dat regelgeving innovatie belemmert en dat gebruikers in de EU daardoor nieuwe technologieën mislopen. De EU zegt daarentegen dat grote bedrijven zonder regelgeving hun macht zouden kunnen misbruiken en kleine concurrenten volledig zouden kunnen verdringen.
De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden. DMA stelt bedrijven als Apple ongetwijfeld voor complexe uitdagingen en dwingt hen om manieren te zoeken om veiligheid en openheid met elkaar te combineren. Aan de andere kant leert de geschiedenis ons dat wanneer de markt volledig aan de wil van de giganten wordt overgelaten, dit niet altijd het beste resultaat voor de eindgebruikers oplevert.
Apple heeft tot nu toe nog geen hardware in de EU tegengehouden, maar geeft toe dat het deze mogelijkheid niet volledig kan uitsluiten. En aangezien de wetgeving zich geleidelijk zal ontwikkelen, is het conflict tussen Apple en de Europese Unie waarschijnlijk nog lang niet voorbij.
Eén ding is zeker: Europese Apple-gebruikers zullen langer op sommige nieuwigheden moeten wachten dan de rest van de wereld.
