Herinner je je het Microsoft van de jaren 90 nog? Een kolos met miljardenwinsten, maar tegelijkertijd een bedrijf waar bijna niemand van hield, m.a.w. het was geen lovebrand. Innovatie stagneerde, software was opgeblazen en oninteressant, en het bedrijf was meer gericht op business dan op technologische revoluties. En nu eerlijk: klinkt dat bekend? Kijk met ons mee of Apple deze weg inslaat en of er een manier is om dit zwarte scenario te vermijden.
Apple is gestopt met het nemen van risico’s – en dat kunnen we allemaal zien
Het Apple van 2025 is allang niet meer het gedurfde, rebelse bedrijf dat de wereld de iPhone, de iPod of de eerste MacBook Air bracht. Tegenwoordig is het een voorspelbaar bedrijf dat op veilig speelt. In plaats van richting te geven, haalt het de concurrentie in. In plaats van revoluties komen er “iteraties”. En in plaats van innovatie brouwt het het 20e model van hetzelfde.
Terwijl de concurrentie experimenteert met nieuwe vormen, AI, flexibele beeldschermen en meer open platforms, houdt Apple vast aan zijn gouden kooien: een gesloten ecosysteem, minimale veranderingen in het ontwerp van apparaten en elk jaar een nieuw “SuperRetina XDR Ultra Pro Display” met slechts een extra woord.
Waar is de moed die Jobs had toen hij met de iPhone tegen alle verwachtingen in ging? Waar is de stijl die het spel veranderde met de iPad? Tim Cook maakte van Apple de ultieme geldmachine – maar zelfs de beste machines verroesten na verloop van tijd.
Cook is geen Jobs – en Apple is misschien niet langer de eerste
De nieuwste iOS-functies? Dingen die Android 3 jaar geleden al had. Apple intelligentie? Een marketingkreet met beperkte beschikbaarheid. Innovaties als “verplaats de knop” of “betere achtergrond” gaan op niemand indruk maken. En dat het nieuwe apparaat 10% sneller is? Wie zal dat echt merken?
Apple is een soort Microsoft uit het Ballmer-tijdperk aan het worden – opgesloten in zijn eigen wereld, blind voor de veranderingen daarbuiten en niet in staat om iets te leveren dat de wereld echt in beweging brengt. Het bedrijf heeft altijd vastgehouden aan zijn filosofie van “we hoeven niet de eerste te zijn, maar we moeten wel de beste zijn”, maar op het gebied van kunstmatige intelligentie, bijvoorbeeld, is Apple niet de eerste, maar het is verre van de beste, en het is niet alleen in AI, het bedrijf loopt vaak ook achter op andere gebieden.
Hoe kan Apple zichzelf redden?
Als Apple weer voorop wil lopen, moet het stoppen met op veilig spelen. Het heeft een leider nodig met visie, de moed om nee te zeggen tegen compromissen en het vermogen om risico’s te nemen, zelfs ten koste van controverse. Openheid (bijv. ondersteuning voor AI op verschillende platforms, een minder beperkende App Store), de moed om te investeren in nieuwe categorieën (AI-eerste apparaten, augmented reality) en een terugkeer naar de cultus van design en gebruikerservaring zijn de stappen die Apple weer in de schijnwerpers kunnen zetten.
Maar het bedrijf heeft de afgelopen jaren ook mooie momenten gekend – zo heeft de Apple Vision Pro-headset bij veel fans van het merk een soortgelijke “sensatie” veroorzaakt als de iPod of iPhone ooit deden. Het is echter al meer dan twee jaar geleden sinds de introductie en Apple heeft nauwelijks vooruitgang geboekt met het product – de iPhone en iPad hebben bijvoorbeeld twee zeer innovatieve generaties en een enorme softwareverschuiving ondergaan in de twee jaar sinds hun lancering, dus de Vision Pro “spartelt” op zijn plaats, heeft geen hardware-upgrades gezien en softwarevernieuwingen zijn ook schaars.
Apple heeft dus veel om over na te denken. Maar zolang het bedrijf elk jaar verkooprecords breekt, zullen we dat waarschijnlijk niet zien. Het is dus heel goed mogelijk dat Apple in de toekomst gewoon weer een veilig, te duur merk voor bedrijven en de rijken wordt – en een throwback naar wat ooit synoniem was met de technologische revolutie. En dat willen wij, als fans, zeker niet.
