Veertien jaar geleden, op 5 oktober 2011, verloor de wereld een van de grootste visionairs van de moderne technologie: Steve Jobs, medeoprichter van Apple. Zijn moed, gevoel voor design en vermogen om te voorspellen waar de technologie naartoe zou gaan, hebben niet alleen Apple zelf veranderd, maar ook de hele sector van personal computers, muziek en mobiele apparaten. Laten we terugblikken op de belangrijkste momenten uit zijn carrière die hem tot een icoon in de technologische wereld hebben gemaakt.

Van garage tot legende (1975–1977)

Het verhaal van Apple begon heel bescheiden: in 1975 bouwden Steve Jobs en zijn vriend en technisch genie Steve Wozniak in de garage van Jobs’ ouders de eerste Apple I-computer. Om het project te financieren, verkocht Jobs zijn Volkswagenbusje en Wozniak zijn HP-rekenmachine. Al toen was duidelijk dat beiden bereid waren alles op het spel te zetten voor hun visie. Een jaar later werd Apple Computer opgericht en in 1977 introduceerde het duo de Apple II – de eerste massaal verkochte personal computer, die technologie toegankelijk maakte voor het grote publiek en een pionier werd in het moderne tijdperk van thuiscomputers.

De val en de terugkeer (1985–1997)

Hoewel Jobs werd beschouwd als het gezicht van Apple, was zelfs hij niet immuun voor interne conflicten. In 1985 werd hij na meningsverschillen met de toenmalige directeur John Sculley en de raad van bestuur gedwongen het bedrijf te verlaten. In plaats van ontslag te nemen, begon hij aan een nieuw project: hij richtte het bedrijf NeXT Computer op, dat zich richtte op hoogwaardige hardware voor onderwijs- en wetenschappelijke instellingen. Hoewel NeXT op het gebied van hardware commercieel niet succesvol was, waren het besturingssysteem en de software revolutionair en trokken ze uiteindelijk de aandacht van Apple zelf. In 1996 kocht Apple NeXT, waardoor Jobs “thuis” kwam. Oorspronkelijk zou hij alleen adviseur zijn, maar al snel nam hij de leiding over en begon hij Apple voor te bereiden op een terugkeer naar de top.

Een gewaagde alliantie met Microsoft (1997)

Na zijn terugkeer werd Jobs geconfronteerd met de harde realiteit: Apple stond op het punt failliet te gaan en zijn producten verloren marktaandeel. In een gewaagde stap sloot hij daarom een overeenkomst met zijn grootste rivaal, Microsoft. Op de MacWorld-conferentie in Boston in 1997 kondigde hij aan dat Microsoft in Apple zou investeren en zijn Office-pakket naar Mac OS zou brengen. Toen Bill Gates via een satellietverbinding op het grote scherm verscheen, reageerde het publiek met een mix van applaus en boegeroep. Deze stap hielp Apple echter om stabiliteit te verkrijgen en redde het bedrijf van de ondergang. Het toonde aan dat Jobs in staat was om de toekomst van het bedrijf boven persoonlijke rivaliteit te stellen.

iMac: Een nieuwe impuls voor Apple (1998)

Een van de eerste grote projecten na de terugkeer van Jobs was de iMac, een stijlvolle alles-in-één desktopcomputer die in 1998 op de markt kwam. Het ontwerp, geïnspireerd door transparant plastic en opvallende kleuren, oogde voor die tijd gedurfd en fris. De iMac was de eerste die het diskettestation durfde weg te laten en vertrouwde op cd-rom, wat de richting aangaf die de technologie in de toekomst zou inslaan. Dit product bracht Apple niet alleen financieel succes, maar liet ook zien dat het bedrijf weer terug was en trends kon zetten.

Revolutie in de muziek: iPod en iTunes (2001)

In 2001 introduceerde Apple onder leiding van Jobs de iPod, een klein, draagbaar apparaat dat honderden nummers kon opslaan. De iPod zorgde samen met iTunes, een online winkel voor het legaal downloaden van muziek, voor een revolutie in de muziekindustrie en veranderde de manier waarop mensen naar muziek luisterden volledig. Jobs verklaarde destijds dat iTunes de geschiedenis zou ingaan als een “cruciale doorbraak voor de muziekindustrie”. Deze stap versterkte niet alleen de positie van Apple, maar maakte ook de weg vrij voor andere producten die hardware, software en diensten in één ecosysteem combineerden.

iPhone: De telefoon die de wereld veranderde (2007)

Toen Steve Jobs in 2007 op de Macworld-conferentie voor het publiek verscheen en de iPhone introduceerde, had bijna niemand door dat er geschiedenis werd geschreven. De iPhone combineerde een telefoon, een muziekspeler en een internetbrowser in één apparaat en introduceerde voor het eerst een touchscreen zonder fysiek toetsenbord. Jobs zei toen: “Vandaag heeft Apple de telefoon opnieuw uitgevonden.” Dit product veranderde niet alleen de markt voor mobiele telefoons, maar legde ook de basis voor de moderne smartphones zoals we die vandaag de dag kennen. De jaarlijkse presentatie van nieuwe iPhones is een langverwacht evenement geworden in de hele technologische wereld.

iPad: tussen mobiele telefoon en laptop (2010)

In een tijd waarin de markt overspoeld werd door kleine, goedkope laptops – zogenaamde netbooks – kwam Jobs met een gedurfde visie voor een nieuwe categorie apparaten. In 2010 introduceerde hij de iPad, een tablet die het gat tussen de smartphone en de laptop moest opvullen. De keuze voor eenvoud, intuïtieve bediening en een elegant ontwerp wierp zijn vruchten af: al in het eerste jaar werden er 15 miljoen stuks verkocht en voor de toekomst werd gerekend op nog eens tientallen miljoenen. Concurrenten probeerden lange tijd de iPad te imiteren, maar slechts weinigen slaagden erin om dezelfde kwaliteit en gebruiksgemak te bereiken.